Когда речь заходит об СС, часто первое, что приходит на ум - мёртвая голова (Totenkopf). Многие люди полагают, что мёртвую голову выбрали в качестве эмблемы СС просто в целях устрашения. Но в действительности, мёртвая голова имеет прямую историческую связь с прошлым Германии. В средневековой немецкой литературе тёмные силы символически обозначали через смерть и разрушение. Вот, например, краткий отрывок из поэмы немецкого поэта XV века Гарнира фон Зустерена:
"Видишь, там стоит рыцарь.
Его латы чёрного цвета.
Его шлем украшен черепом.
Его знамя запятнано кровью".
В 1740 году вышитым серебряной нитью черепом с двумя скрещёнными костями были украшены чёрные предметы, использованные во время похорон короля Пруссии Фридриха-Вильгельма I. В память об умершем короле были сформированы 1-й и 2-й лейб-гусарские полки. Униформа лейб-гусар была чёрного цвета, а их кивера украшались эмблемой в виде черепа и скрещённых костей. В 1809 году череп с костями в качестве эмблемы получил 17-й брауншвайгский гусарский полк и 3-й батальон 92-го пехотного полка. Брауншвайгская мёртвая голова несколько отличалась от прусской - череп был повёрнут лицом прямо вперёд, а кости располагались непосредственно под ним.
Прусская мёртвая голова
В годы Первой мировой войны мёртвая голова стала эмблемой ударных частей германской армии, в первую очередь, штурмовиков, огнемётчиков и танкистов. Некоторые лётчики, например, лейтенант Георг фон Гантельман, носили мёртвую голову в качестве собственной эмблемы. В 1918 году, после окончания войны, мёртвая голова появилась снова. Теперь её использовали бойцы Добровольческого корпуса. Таким образом, мёртвая голова стала не только символом элитарности и самопожертвования, но и символом послевоенного традиционизма, антилиберализма и антибольшевизма. Националисты носили мёртвую голову не только в качестве кокарды - она появилась на перстнях, манжетах, галстучных
булавках и других деталях одежды.
Неудивительно, что штурмовики Адольфа Гитлера избрали в 1923 году мёртвую голову своей эмблемой. Первое время они носили кокарды, оставшиеся ещё со времён войны. Затем нацисты заказали на мюнхенской фирме Дешлера большую партию мёртвых голов, выполненных в прусском стиле, т.е., без нижней челюсти (фото вверху). Сначала мёртвую голову носили все штурмовики, затем она осталась только у эсэсовцев. Эсэсовцы любили сравнивать себя с гусарами, которые были телохранителями королей Пруссии и назывались schwarze Totenkopfhusaren ("чёрные гусары мёртвой головы"). Члены СС распевали старинный гусарский гимн:"В чёрное мы одеты, в крови мы умыты, мёртвая голова у нас на шлемах. Ура! Ура! Мы непоколебимы!". В 1934 году прусскую мёртвую голову получили первые танковые части, созданные на базе кавалерийских частей, поэтому в СС приняли мёртвую голову нового образца - с нижней челюстью.
Эсэсовская мёртвая голова образца 1934-1945
Мёртвая голова образца 1934 года выпускалась сперва в трёх вариантах: повёрнутая налево, направо и прямо. Её носили в качестве кокарды все члены СС. Она красовалась на петлицах солдат и автомашинах одноимённого подразделения СС. Мёртвая голова составляла центральную часть эсэсовского кольца, а также присутствовала на кинжалах, горжетах, выходных кителях, барабанах, горнах и некоторых наградах.
Так как до 1918 года прусские лейб-гусарские полки квартировали в Данциге (Гданьске), мёртвую голову выбрало в качестве эмблемы ополчение Данцига (Heimwehr Danzig), а также данцигская полиция и пожарная служба.
Гиммлер хотел, чтобы эсэсовцы гордились своим происхождением, для этого и использовалась мёртвая голова. Она превратилась в один из символов III Рейха, и уже само право носить эту эмблему было высокой наградой.
Здесь будет уместно упомянуть, что мёртвую голову испоьзовали в качестве своей эмблемы и некоторые части вермахта: 5-й кавалерийский полк, 17-й пехотный полк, отряд береговой обороны "Данциг" и боевые группы ВВС Schleppgruppe 4 и Kampfgruppe 54.
